Nasceu em Santarém em 22 de Maio de 1856.
Entrou para o seminário em 1867 após selecção entre quarenta e cinco concorrentes e quando o mesmo abriu na antiga rua de S. Lázaro em Santarém (actual Pedro de Santarém).
Em 1870, quando a casa fechou as portas e os padres transitaram para Gibraltar, acompanhou os mestres.
Foi para França onde se ordenou nos seminários da Congregação do Espírito Santo.
Em 1881, é professor de Ciências Naturais no Colégio do Espírito Santo em Braga.
No mesmo ano, o Padre Duparquet regressa duma viagem à Europa acompanhado pelo padre José Maria Antunes, que funda a missão da Huila, mandando arrotear 2000 hectares de terreno e dirigindo uma exploração agrícola em moldes evoluídos, numa tentativa para influenciar os nativos, devendo-se a ele o grande impulso para a evangelização do Sul de Angola, tendo contribuído para melhorar o nível de vida das populações.
Durante 23 anos desenvolveu uma actividade notabilíssima como pároco e superior da missão.
Por sua iniciativa e em direcção à parte oriental são fundadas as missões de Jau (1889), Chivinguiro (1892), Quiíta (1893), Munhino (1898) e por último Gambos (1894).
Em 1904 vem para a metrópole na qualidade de Provincial, cargo que ocupa até 1910, quando foi extinta em Portugal a Congregação do Espírito Santo a que sempre pertenceu.
O Padre José Maria Antunes foi também um cientista no campo da ornitologia e da botânica.
Os museus de Berlim, Paris e Coimbra de História Natural beneficiaram com o envio de amostras por si recolhidas em Angola.
Faleceu em 1928.
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Santarém no Tempo, Virgílio Arruda, Edição da Comissão Municipal de Turismo de Santarém, 1971.
História de Portugal, Vol. XI, Joaquim Veríssimo Serrão, Editorial Verbo, 1989.
http://www.pessoalissimo.com/Terra/Lubango resenha-historica.htm
http://www.muhuila.hpg.ig.com.br/lubango.htm
